Kuidas saaks sada täis?

Metuusala projekti (Methuselah Project) nime kandvas ettevõtmises võetakse esimest korda kasutusele uus geenijärjestuste määramise meetod, mis on väljatöötatud USAs Rothbergi instituudis, kirjutas Technology Review.

Ainult üks inimene seitsmest tuhandest elab saja-aastaseks, paljud neist on särtsu täis veel 90ndateski, kuid nende hea tervise põhjus on seni teadmata.

"Üks naine, keda me vaatleme, on üle saja aasta vana ning veel kaks aastat tagasi mängis ta tennist," ütles geenitehnoloogiafirma 454 Life Sciences ning Rotthbergi instituudi asutaja Jonathan Rothberg. "Näen vaimusilmas, et me leiame saja-aastastelt geenivariatsioonid, mis on neid haigeks jäämise eest kaitsnud."

Metuusala projektis kasutatakse efektiivsemat meetodit, analüüsides vaid DNA niinimetatud kodeerivaid osi, seega on vaatluse all umbes üks protsent tervest genoomist.

Projekt pole esimene, kus otsitakse kõrge eaga seostuvaid geenivariatsioone. Varem on selleks kasutatud superarvuteid, mis suudavad osutada kindlate varieeruvustele. Kuid Rothbergi sõnul võimaldab tema meetod leida variatsioone, mis terve genoomi analüüsimisel võiksid jääda märkamatuks, näiteks väikesed lisandused, duplikatsioonid ning puuduvad osad DNAst, mida esineb rohkem, kui varem arvata osati.

Siiski ei usu teadlased, et õnnestub leida geen, mille taga peitubki igavese nooruse saladus. "Selles loteriis võitmiseks on vaja kuut või seitset numbrit. Kõik need numbrid on laialt levinud, aga nende koosesinemine on haruldane," ütles Bostoni meditsiinikeskuse saja-aastaste uurimiskeskuse direktor Thomas Perls.

Pole garantiid, et Metuusala projekti saadab edu. Igal geenil, mis mängib rolli tervena vananemises on vaid väike mõju ning sada inimest võib olla liiga väike hulk selleks, et mõjutegurid välja tuleksid. Näiteks haigustega seotud geenivariatsioonide väljasõelumiseks on vaja uurida sadade tuhandete inimeste genoomi, et osutada geenivariantidele, mis seostuvad mingi kindla haigusega.

Kuid hetkel pole Rothberg väikese rühma pärast mures. Üks eesmärk on testida uut meetodit ning kui geenijärjestuste uurimise meetodite hind langeb on võimalik iga hetk uuritavate hulka lisada veel saja-aastasi. Õnneks liitub saja-aastaste klubiga iga päev aina uusi liikmeid.