Päikeseenergia lennutab ümber maakera

Projekti juhib šveitslane Bertrand Piccard, kes sai 1999. aastal kuulsaks esimese inimesena, kes õhupalliga ümber maakera lendas.

Lende ettevalmistav meeskond tegeleb hetkel virtuaalsete simulatsioonidega, et uurida, kuivõrd hästi võiks lennuk tegelikes ilmastikuoludes käituda.

Süsinikkiust lennuk on 80-meetrise tiivaulatuse poolest nagu 580 tonni kaaluv Airbus A380, kuid kaalub kõigest kaks tonni ning ruumi on lennukis vaid ühele inimesele. Tiibadele paigutatud päikesepaneelide kogupindala on 250 ruutmeetrit. Päikesepaneelid annavad voolu neljale propellermootorile ning laevad kergeid liitiumpatareisid, mis võimaldavad lennata ka ööpimeduses.

Maapealne toetustiim peab hoolitsema selle eest, et lennukile oleks tagatud maksimaalne päikesepaiste, andes piloodile juhtnööre trajektoori korrigeerimiseks, et aegsasti kehva ilmaga piirkondi vältida.

Ümbermaailmareis võetakse esialgsete plaanide kohaselt ette viies osas, millest igaüks kestaks kolm kuni viis päeva. "Meil pole mingit ettekujutust, kas seda üritust saadab edu või mitte, sest meil on tegemist reaalse maailma etteennustamatute tingimustega," ütles Piccard, kelle ümbermaailmareis õhupallis õnnestus alles pärast korduvaid ebaõnnestumisi.

Piccard rõhutab, et 70 miljonit eurot maksev projekt on mõeldud ka ärgitamaks inimesi mõtlema keskkonnale. "On selge, et jätkates senist kurssi jookseme me peaga vastu seina. Solar Impulse peab näitama, et päikeseenergia kasutamine on atraktiivseks lahenduseks paljudes valdkondades".

Piccard pole oma suguvõsa esimene seikleja. Tema vanaisa Auguste Piccard sooritas 1930. aastail 27 õhupallilendu eesmärgiga jõuda võimalikult kõrgele. Rekordiks jäi 23 kilomeetrit maapinnast. Piccardi isa Jacques püüdles aga sügavustesse. Koos Don Walshiga püstitasid nad 1960. aastal senini püsiva rekordi, jõudes batüskaafiga Trieste Mariaani süvikus 10 916 meetri sügavusele.

Loe ka teisi Novaatori uudiseid.